Cómo un registro de antecedentes penales puede conducir a una vida de problemas de vivienda en Carolina del Sur

CÓMO LOS ANTECEDENTES PENALES PUEDEN ACARREAR TODA UNA VIDA DE PROBLEMAS DE VIVIENDA EN CAROLINA DEL SUR

Escrito por Emily Blackshire-Giel, EJW Housing Fellow Attorney
Editado por Dontae James, EJW Housing Justice Fellow

El impacto de tener antecedentes penales puede impregnar todos los aspectos de la vida de una persona. A lo largo del próximo mes, analizaremos las diferentes formas en que el sistema de justicia penal dificulta la estabilización de las personas y su reincorporación a la vida cotidiana. En el primer blog de nuestra serie de tres partes, nuestra abogada Emily Blackshire-Giel, miembro de EJW Housing, habla de cómo muchos habitantes de Carolina del Sur no tienen vivienda o viven en malas condiciones debido a una sola condena.

La inseguridad de la vivienda en Carolina del Sur es un problema difícil que va más allá de no poder permitirse una vivienda. Muchas personas del estado se enfrentan a problemas como malas condiciones de vida, desahucios y falta de vivienda. La falta de viviendas asequibles no hace sino agravar el problema. Los colectivos vulnerables se enfrentan al riesgo de perder sus casas y no tener un lugar donde vivir. Un grupo de personas que corre especial riesgo es el de quienes tienen antecedentes penales.

En Carolina del Sur, una de cada tres personas tiene algún tipo de antecedentes penales. Aunque no todas esas personas tienen problemas de vivienda, tienen más posibilidades de que se les deniegue una vivienda. Todo porque tienen experiencia con el sistema legal penal. 

Las detenciones pueden hacer perder la seguridad financiera

Hay muchas razones por las que alguien con antecedentes penales puede tener problemas para encontrar o mantener un lugar donde vivir. Esto comienza en el momento de su detención. Dependiendo de la razón de su arresto, es posible que tenga que pasar tiempo en la cárcel y perder su trabajo debido a la falta de trabajo, mientras que en la cárcel, o de otro tipo a la espera de su día en la corte. Faltar al trabajo también puede significar dejar de pagar el alquiler. Esto podría dar lugar a un desahucio. Incluso si alguien no es enviado a prisión después de una condena, sus antecedentes penales podrían impedirle conservar su vivienda. Si el arresto se produjo en casa de otra persona, esa persona puede estar incumpliendo su contrato de alquiler y el propietario puede presentar una demanda de desahucio. 

Las prestaciones que uno recibe de la Seguridad Social y por incapacidad no se acabarán de repente sólo por un arresto. Sin embargo, si una persona que recibe prestaciones está en la cárcel o en prisión durante más de 30 días, la Administración de la Seguridad Social desactivará sus prestaciones. Las prestaciones no se reanudan hasta el mes siguiente a su puesta en libertad. Esto no sólo puede ser perjudicial para la persona, sino también para el hogar familiar. Las prestaciones están pensadas para ayudar a la persona que las recibe. Sin embargo, a menudo las prestaciones también ayudan a todos los que viven en el hogar. Los miembros de la familia pueden depender de estas prestaciones para pagar el alquiler o los servicios públicos. Esto puede desarraigar a las familias que dependen de estos pagos. También puede aumentar el riesgo de desahucio para toda la familia.

Discriminación en materia de vivienda e impacto futuro en el acceso a la vivienda 

Las personas con antecedentes penales no sólo tienen problemas para conservar una vivienda. A menudo también tienen problemas para conseguir vivienda. Según la Ley de Vivienda Justa, es técnicamente ilegal que los propietarios denieguen una vivienda a un inquilino por el mero hecho de haber sido detenido o condenado anteriormente. Pero, ¿qué ocurre cuando un propietario tiene varios solicitantes entre los que elegir? Es probable que elija a alguien sin antecedentes penales antes que a alguien con ellos. 

Dependiendo del cargo penal, una persona puede dejar de ser elegible para los programas de vivienda pública o recursos relacionados. Hay dos tipos de cargos penales por los que a alguien se le prohibiría participar en un programa de Vales de Elección de Vivienda o en un programa de Vivienda Pública:

• si alguien fabricó metanfetamina en las instalaciones de una vivienda asistida por el gobierno federal, o
• si deben inscribirse en el registro de delincuentes sexuales.

Las agencias de vivienda pública también deben establecer normas para otros comportamientos. En particular, normas que prohíban la admisión de inquilinos con un consumo excesivo de alcohol o drogas ilícitas. 

Mayores costes de vivienda para los inquilinos excluidos

Los inquilinos a los que se les deniegan otros pisos pueden buscar en complejos más pequeños. Puede que busquen viviendas de propietarios más indulgentes. Para ello, sin embargo, puede significar hacer sacrificios como:

• gastar más dinero solicitando pisos,
• pagar facturas de servicios públicos más elevadas en unidades con calefacción, instalaciones eléctricas o de agua anticuadas y, a veces,
• que viven en viviendas que necesitan reparaciones urgentes.

Las personas con antecedentes penales suelen tener menos opciones de vivienda. Esto significa que tienen más probabilidades de sufrir desahucios o de vivir en viviendas inseguras e insalubres. 

La inseguridad en la vivienda también puede causar antecedentes penales

A primera vista, es fácil culpar a los individuos por sus arrestos. Sin embargo, en South Carolina Appleseed sabemos que muchas interacciones con el sistema de justicia penal tienen más que ver con la pobreza que con las malas intenciones. Y sabemos que los cargos penales conllevan muchas consecuencias colaterales.

Cuando la vivienda es inestable, es más probable que una persona recurra a la delincuencia. Las personas sin hogar o que no tienen un lugar estable al que llamar hogar, aunque sea brevemente, tienen once veces más probabilidades que el público en general de ser detenidas. La falta de una vivienda estable suele dar lugar a una maraña de problemas, lo que hace más probable que la persona tenga que recurrir a actividades delictivas para sobrevivir.

Por desgracia, vivimos en un mundo en el que dormir en los bancos de los parques o usar el baño al aire libre se consideran conductas delictivas. La verdad es que estas normas son el resultado de nuestra incapacidad como sociedad para proporcionar suficientes viviendas asequibles y seguras, atención de salud mental y tratamiento por consumo de sustancias. Las personas que ya son vulnerables se vuelven más vulnerables al ser detenidas, en lugar de alojadas. 

Criminalización de la pobreza

La pobreza se criminaliza de una forma que afecta a las personas con bajos ingresos a todos los niveles. Convierte en delictivos los actos ordinarios, no perjudiciales, de mero intento de supervivencia. Esto se traduce en una vigilancia excesiva de las personas sin hogar, cuyas detenciones se basan en comportamientos como dormir a la intemperie o mendigar. Se parece a las multas y tasas que impiden conservar un permiso de conducir válido (por falta de capacidad para pagar la manutención de los hijos, multas judiciales, multas anteriores... y la lista continúa). Se parece a la permanencia de los registros de desahucios. Esto se parece a los costes excesivos de comunicarse o visitar a un ser querido en prisión. Se parece a la forma en que alguien tiene once veces más probabilidades de ser detenido si no está protegido. Esto se parece a la forma en que tener antecedentes penales hace que alguien tenga trece veces más probabilidades de quedarse sin techo que los que no tienen antecedentes penales. 

En South Carolina Appleseed, creemos que todas las personas, independientemente de su historial, merecen tener una situación de vida segura, saludable y estable, y que ser pobre no debe tratarse como un delito. Tenemos la esperanza de que, a través de nuestro trabajo para combatir el impacto de los antecedentes penales en el resto de la vida de los inquilinos, podamos ayudar a igualar las condiciones para los inquilinos de todos los orígenes.