Llegar a los más vulnerables
Hace quince años, Julie Smithwick era una trabajadora sanitaria comunitaria centrada exclusivamente en las nuevas madres y familias latinas de Carolina del Sur.
Hoy dirige un nuevo centro en la Escuela Arnold de Salud Pública que está formando a cientos de trabajadores sanitarios comunitarios que atienden a poblaciones vulnerables con necesidades sanitarias y sociales que van desde niños con discapacidades a adultos con enfermedades crónicas y más.
La exitosa trayectoria de Smithwick le ha granjeado la confianza de organismos públicos como el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Sur, que recientemente ha concedido al Center for Community Heath Alignment 3,6 millones de dólares para formar y equipar a trabajadores y organizaciones de salud comunitaria de todo el estado con el fin de ayudar a las personas sin seguro a afrontar los retos sanitarios y sociales.
"Nuestras poblaciones prioritarias son las comunidades que experimentan las mayores desigualdades sanitarias en Carolina del Sur y más allá", afirma Smithwick. "Hay muchas pruebas de que el modelo de trabajador de salud de la comunidad es eficaz - que los miembros de confianza de una comunidad son a veces las personas más eficaces para conectar a sus compañeros y vecinos a los alimentos o la vivienda o la salud mental y los recursos médicos."
El viaje de Smithwick comenzó hace más de 20 años, cuando se formó durante varios años como trabajadora sanitaria comunitaria en Ecuador, llegando a dominar la lengua española y la cultura latina de aquel país. Cuando regresó a Carolina del Sur para cursar un máster en trabajo social en la USC, el estado contaba con una de las poblaciones latinas de más rápido crecimiento del país.
"Durante el segundo año de mis prácticas de campo como estudiante de RSU, investigué y presenté un plan para poner en marcha una iniciativa centrada en las madres latinas con hijos pequeños", explica Smithwick, que puso en marcha el Latino Perinatal Outreach Program -más tarde rebautizado como PASOs- en 2005 y lo dirigió hasta 2019.
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