Del 28 de agosto al 1 de septiembre se celebra la Semana Nacional de Concienciación sobre el Trabajador Sanitario Comunitario

Esta semana es la Semana Nacional de Concienciación sobre los Trabajadores Sanitarios Comunitarios, y quiero llamar la atención sobre el papel vital que desempeñan estos trabajadores de salud pública de primera línea. Vi por primera vez en acción a los trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) cuando empecé mi carrera médica en el Hospital Mount Sinai de East Harlem. Aunque East Harlem estaba a la sombra de uno de los mejores hospitales del país, no todos los miembros de la comunidad acudían a él. Los CHW ayudaron a salvar las distancias, fueron el vínculo cultural entre una comunidad y su sistema sanitario. Los CHW son algunas de las voces más fiables de la comunidad en lo que respecta a la salud, porque proceden de las comunidades a las que sirven. Y son una de las mejores formas de hacer frente a las desigualdades y disparidades sanitarias.

Sin embargo, a pesar de su valor, no todo el mundo es consciente de la importancia de su trabajo. Hay decenas de miles de TCS en todo Estados Unidos. Juntos, forman una red de seguridad que protege a los más vulnerables de nuestras comunidades ayudando a eliminar las barreras a la atención sanitaria, ya sea información, servicios de traducción o fomento de la confianza. Su trabajo es tan diverso como las comunidades a las que sirven. Hay CHW que proporcionan educación sobre vacunas y disipan la desinformación sobre vacunas - un papel crítico durante COVID-19. Los CHW también promueven servicios de salud mental equitativos entre los jóvenes LGBTQI+ o realizan pruebas de detección de enfermedades crónicas en comunidades afroamericanas con poca confianza en sus sistemas sanitarios. Los CHW rurales mejoran la autogestión de las enfermedades crónicas, una función importante cuando los servicios sanitarios están lejos.

En la última década se han realizado más de 500 estudios sobre la eficacia de los trabajadores sanitarios comunitarios y todos apuntan a una cosa: el modelo de CHW funciona. Un informe - PDF de la Association of State and Territory Health Officials (ASTHO) concluye que las intervenciones de los TCS:

• Mejora de la gestión y la atención de las enfermedades crónicas entre las poblaciones vulnerables
• Disminución de las cifras de glucosa en personas con diabetes  
• Mejora de los resultados tras la hospitalización: obtención de atención primaria, mejoras en salud mental y reducción de los reingresos.

Pero el mayor beneficio del modelo de TCS, y una de mis pasiones, es mejorar la equidad sanitaria. Como demuestran las pruebas, es aquí donde los TCS realmente brillan. Creo que las posibilidades de integración de los TCS en la atención sanitaria son infinitas. Los TCS pueden ayudar a mejorar el acceso, aumentar las revisiones médicas y mejorar la comunicación entre pacientes y proveedores de atención sanitaria. Sus esfuerzos mejoran el cumplimiento de las recomendaciones sanitarias, lo que reduce la necesidad de acudir a urgencias. Estos son ejemplos importantes de cómo reducir las barreras a la atención sanitaria y mejorar la equidad sanitaria.

Como pediatra, considero especialmente prometedor el trabajo que los CHW realizan con los niños. Un estudio reciente de JAMA descubrió que un enfoque basado en el trabajo en equipo que incluía a los CHW como entrenadores dio como resultado mejoras en la atención preventiva para niños de familias con bajos ingresos que están asegurados por Medicaid. Como Subsecretaria de Salud de EE.UU., reconozco el valor de los TCS en el apoyo a los Objetivos Estratégicos del HHS. Tienen un papel que desempeñar en todas nuestras prioridades, desde el fortalecimiento del acceso equitativo a la atención sanitaria y la mejora de los resultados del estado de salud hasta el fortalecimiento del bienestar social y el restablecimiento de la confianza en la ciencia.

Tenemos que pensar de forma creativa en cómo integrar mejor a los TSC en los programas y sistemas sanitarios, especialmente en los que benefician a las comunidades vulnerables. Por ello, esta semana animo a mis colegas médicos y profesionales de la salud pública a aprender más sobre los trabajadores sanitarios comunitarios y a pensar de forma creativa en cómo aprovechar el poder de su trabajo en beneficio de nuestros pacientes. He aquí algunos recursos para saber más:

• Asociación Nacional de Trabajadores Sanitarios Comunitarios 
• Recursos de los trabajadores sanitarios de la comunidad de la Asociación Americana de Salud Pública
• Asociación de Funcionarios Sanitarios Estatales y Territoriales Trabajadores sanitarios comunitarios

Personalmente, quiero dar las gracias a todos los TSC que ayudaron a una abuela a adquirir la confianza necesaria para vacunarse contra el COVID, a un marido a controlar su diabetes o a un adolescente LGBTQI+ a obtener el apoyo que necesitaba. Estas acciones salvan vidas y ayudan a las comunidades a ser más sanas y dinámicas. Agradezco profundamente el trabajo que hacen.